ANN ARBOR-מחקר חדש ממכון מדעי החיים של אוניברסיטת מישיגן קבע כיצד ניתן לגייס תבלין חג נפוץ-קינמון למאבק בהשמנה.
מדענים כבר הבחינו בעבר שצינמלדהיד, שמן אתרי שנותן לקינמון את טעמו, נראה כמגן על עכברים מפני השמנת יתר והיפרגליקמיה. אבל המנגנונים העומדים בבסיס ההשפעה לא הובנו היטב.
חוקרים במעבדה של ג'ון וו, פרופסור למחקר ב-LSI, רצו להבין טוב יותר את פעולתו של קינמאלדהיד ולקבוע אם הוא עשוי להיות מגן גם על בני אדם.
"מדענים גילו שתרכובת זו השפיעה על חילוף החומרים", אמר וו, שהוא גם עוזר פרופסור לפיזיולוגיה מולקולרית ואינטגרטיבית בבית הספר לרפואה של UM. "אז רצינו להבין איך-איזה מסלול עשוי להיות מעורב, איך זה נראה בעכברים ואיך זה נראה בתאים אנושיים."
הממצאים שלהם, המופיעים בגיליון דצמבר של כתב העת Metabolism, הצביעו על כך שקינמלדהיד משפר את הבריאות המטבולית על ידי פעולה ישירה על תאי שומן, או אדיפוציטים, מה שגורם להם להתחיל לשרוף אנרגיה באמצעות תהליך הנקרא תרמוגנזה.
וו ועמיתיה בדקו אדיפוציטים אנושיים ממתנדבים המייצגים מגוון של גילאים, מוצא אתני ומדדי מסת גוף. כאשר התאים טופלו בסינמאלדהיד, הבחינו החוקרים בביטוי מוגבר של מספר גנים ואנזימים המשפרים את חילוף החומרים של שומנים. הם גם הבחינו בעלייה ב-Ucp1 ו-Fgf21, שהם חלבונים מווסתים מטבוליים חשובים המעורבים בתרמוגנזה.
אדיפוציטים בדרך כלל אוגרים אנרגיה בצורה של שומנים. אחסון ארוך טווח זה היה מועיל לאבותינו הרחוקים, אשר הייתה להם הרבה פחות גישה למזונות עתירי שומן ולכן צורך הרבה יותר גדול לאגור שומן. השומן הזה יכול לשמש את הגוף בזמנים של מחסור או בטמפרטורות קרות, מה שגורם לאדיפוציטים להמיר אנרגיה מאוחסנת לחום.
"רק לאחרונה יחסית עודפי אנרגיה הפכו לבעיה", אמר וו. "לאורך כל האבולוציה, ההפך - מחסור באנרגיה - היה הבעיה. אז כל תהליך שצורך אנרגיה בדרך כלל נכבה ברגע שהגוף לא צריך את זה".
עם מגיפת ההשמנה הגואה, חוקרים כמו וו חיפשו דרכים להניע תאי שומן להפעיל תרמוגנזה, ולהפעיל מחדש את תהליכי שריפת השומן.
וו מאמין ש-cinnamaldehyde עשוי להציע שיטת הפעלה אחת כזו. ומכיוון שהוא כבר נמצא בשימוש נרחב בתעשיית המזון, אולי קל יותר לשכנע מטופלים לדבוק בטיפול מבוסס קינמון מאשר במשטר תרופתי מסורתי.
"קינמון היה חלק מהתזונה שלנו במשך אלפי שנים, ואנשים בדרך כלל נהנים ממנו", אמר וו. "אז אם זה יכול לעזור בהגנה מפני השמנת יתר, זה עשוי להציע גישה לבריאות מטבולית שקל יותר למטופלים לדבוק בה."
כעת, לפני שמישהו ילך לזרוק טונות של קינמון נוסף לתוך הביצים שלו בתקווה להרחיק את הקילוגרמים בעונת החגים, וו הזהיר כי נדרש מחקר נוסף כדי לקבוע כיצד הכי טוב לרתום את היתרונות המטבוליים של סינמלדהיד מבלי לגרום לתופעות לוואי שליליות.